Le grand roi perse Cambyse II conquit l’Égypte en 525 av. J.-C. et se fit couronner pharaon. Selon la tradition grecque, c’était un tyran sanguinaire, au bord de la folie. L’oracle d’Ammon refusa de légitimer sa prise de pouvoir comme il le fit ensuite pour Alexandre.
Selon l’historien Hérodote, le souverain envoya alors une armée de cinquante mille hommes vers l’oasis pour contraindre le dieu. Mais après avoir parcouru la moitié du chemin, les soldats furent ensevelis par une violente tempête et ne revinrent jamais.
À ce jour, leurs restes n’ont toujours pas été retrouvés malgré les nombreux archéologues partis à leur recherche.